L'Art arabe de Prisse d'Avennes, s'il se présente comme un recueil d'ornements à certains égards, est également l'un des premiers ouvrages d'archéologie " moderne ". Véritable référence sur le sujet, ce livre offre une vision large de l'art arabe dans les domaines de l'architecture, de la décoration, ou de l'ameublement. Il fait aussi revivre sous nos yeux un Caire pittoresque tel qu'il apparut aux voyageurs européens aux alentours de 1860. Cette oeuvre encyclopédique, entre romantisme et historicité, d'une étonnante richesse graphique, témoigne de la diversité et de la valeur de l'art islamique à travers la vision rigoureuse et scientifique d'un Occidental du XIXe siècle.
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